スマート農業とは、ロボットやAI、ビッグデータ、IoTなどのIT技術を導入して生産性を高めた農業形態のことです。これまでは人間が管理できなかった部分を網羅したり、少ない人材でも質の高い農地管理が行えたりとさまざまなメリットが期待できます。日本だけでなくすでに海外でも広く導入されており、今後はスマート農業化がさらに進むと期待されているのです。
日本でも、すでにスマート農業は歩みを進めています。国家プロジェクトとしてハウス栽培の実現や、広大な農業用ドローンを使った害虫分析、生育状態の把握などに広く活用されているのが実情です。IoT技術を使った自動トラクターを使えば、人間が農地へ入らなくても農作業の自動化や効率アップが期待できます。
スマート農業に対して、明るい未来があると考える人は少なくありません。人間が農業に従事しなくてもロボットやAIシステムが管理してくれるため、より安定した収穫が実現するでしょう。また、IT技術を駆使することで、省力化しても収穫量のアップは十分に可能です。少ない人件費で高い収穫率を実現できれば、人口減少が深刻な問題となる日本でも高い食料自給率が期待できるかもしれません。
そして、スマート農業は環境保全の面でも大きなメリットがあります。化学肥料や農薬を使うことなく高い生産性を維持できる農業スタイルは、前述の通り世界中で拡大しているのです。人間にとって安全な食糧を供給するだけでなく、地球環境にとってもエコな農業をすることが持続可能な循環型社会構築につながります。